Duizenden jongeren genieten van startfestival op 4 en 5 maart; Op 4 en 5 maart vierde de stad samen met duizenden jongeren van Antwerpen en ver daarbuiten in Antwerpen-Centraal de start van Antwerpen Europese Jongerenhoofdstad 2011 (AEYC2011). Het station is voor dergelijke evenementen de unieke locatie. Door de nauwe samenwerking tussen stad en station, doet dit evenement de Antwerpse spoorwegkathedraal bruisen. De nacht van het station, die de NMBS-Holding in 2009 organiseerde, krijgt met dit festival een mooi vervolg.
Op 4 maart werd het officiële startschot gegeven van AEY2011 in de monumentale stationshal van Antwerpen-Centraal voor zo’n 800 kinderen van 6 tot 12 jaar met optredens van Murga Armada en Bart Peeters. ’s Middags werd op het Astridplein een houten reus van vier meter hoog onthuld. Deze Cosmogolem van kunstenaar Koen Vanmechelen blijft nog een maand logeren op het stationsplein. Alle kinderen hebben kunnen meegenieten van dit evenement want Ketnet zond ’s namiddags het startfeest uit op tv. Zaterdag 5 maart zet de Middenstatie de deuren open voor duizenden jongeren van Antwerpen en ver daarbuiten om op uitnodiging van de stad te komen toasten op AEYC2011. In de namiddag tonen jonge artiesten hun talent aan reizigers en voorbijgangers. Dan brengt stadsdichter Peter Holvoet-Hanssen samen met de jonge poëet Yoni Sel in het station zijn nieuwste stadsgedicht. ’s Avonds wordt het aanwezige publiek getrakteerd op een gevarieerd muziekfestival op podia in het winkelcentrum en de tweede stationstoegang van Antwerpen-Centraal. Vanaf 23 uur worden deze twee stationslocaties omgetoverd tot dansvloeren voor een afterparty tot in de vroege uurtjes. Voor vele jongeren zal het een eerste kennismaking zijn met de moderne stationsarchitectuur en de faciliteiten zoals de overdekte fietsenstalling van de stationshal Kievit. Dit muziekfestival doet denken aan de Nacht van het Station die de NMBS-Holding in 2009 organiseerde op deze plaats. Door de nauwe samenwerking tussen stad en NMBS-Holding kan het station voor de treinreizigers tijdens dit evenement perfect blijven functioneren. Wie dat wil, kan meegenieten van het enthousiasme van de jongeren. Naar aanleiding van AEYHC2011 staan nog meer activiteiten op de agenda. Zo organiseert de Vlaamse Jeugdraad op 22 oktober haar Kletscongres in de Kievithal.
Met een grote verscheidenheid aan kleine en grote evenementen in het station wil Antwerpen-Centraal de reizigers en bezoekers tekens weer aangenaam verrassen. Zo staat van 7 tot 13 maart een raadselachtige gele kunstbox in de spoorhal. Op 26 maart geeft Ell Circo d’ell Fuego een gratis circusvoorstelling in de stationshal. Eind maart presenteren studenten van Sint Lukas hun afstudeerproject Camera Obscura.
